Классифицировать оружие следует по системам общего порядка с последующим переходом к классификации отдельных частей. Система оружия это компоновка всех механизмов в необходимой последовательности.
В любую систему входят: ствол, приспособления для запирания канала ствола со стороны стрелка (затвор), устройство для производства выстрела (ударно-спусковой механизм), устройство для наведения оружия в цель (ложа, прицельные приспособления).
Однако в зависимости от системы эти основные части оружия выполняются по-разному: различны количество деталей, их форма, взаимодействие и расположение.Охотничье огнестрельное оружие можно подразделить на две основные системы: с откидывающимися и не откидывающимися стволами.
Основная особенность ружей с откидывающимися стволами (иногда их называют «переломками») в том, что каждый ствол заряжается раздельно одним патроном и не имеет приспособлений для досылания очередного патрона в патронник.
Для ружей этой системы (одно-, двух-, трех- и четырех ствольных) характерно опускание стволов дульными срезами вниз при открывании ружья. При этом открываются патронники и стрелок может удалить патрон или стреляную гильзу и зарядить ружье. Колодка коленчатая, запирающих механизмов от 1 до 4.
Ружья с не откидывающимися стволами бывают одноствольные и двухствольные. Наиболее распространены и разнообразны по моделям одностволки: с продольно-скользящим (болтовым) затвором, с подвижным цевьем (помповые), со скобой-рычагом Генри.
Ружья обеих систем могут иметь наружные или внутренние курки; стволы как гладкие так и нарезные или со сверловкой «парадокс», разной длины, и у гладкостволок с различными дульными сужениями. Ружье каждой системы может выпускаться под патроны разных типов и калибров: может иметь нормальный вес, быть облегченным или утяжеленным.
Модель ружья — это воплощение системы в образец, изготовляемый определенным предприятием, имеющий обозначение (индекс). Так, система двустволок с вертикально спаренными стволами представлена множеством моделей, например ТОЗ-34, ТОЗ-91, ИЖ-27.
Каждая модель может иметь модификации, то есть в первоначальный набор и компоновку узлов и механизмов ружья внесены изменения, отражающиеся на эксплуатационных качествах оружия.
Так, ТОЗ-34 ЕР отличается от ТОЗ-34 Е наличием резинового амортизирующего затыльника на прикладе. Такова общая классификация современного охотничьего оружия, в свою очередь делящегося на группы.